Bencana Gas Langka Ini Bikin 1.700 Orang Mati Lemas Saat Tidur

Jakarta - Sebuah tragedi mengerikan yang tergolong sangat langka pernah menyelimuti kawasan di sekitar Danau Nyos, Kamerun. Bencana alam diam-diam ini terjadi pada malam hari dan merenggut ribuan nyawa dalam keheningan total tanpa ada peringatan apa pun.

Tim ilmuwan Amerika Serikat (AS) dalam laporan akhir mereka mendokumentasikan peristiwa mengerikan ini secara rinci. Bencana ini tercatat terjadi pada 21 Agustus 1986, tepatnya pada malam hari ketika sebagian besar warga di wilayah barat laut Kamerun sedang terlelap tidur. Tanpa suara ledakan, tanpa getaran, dan tanpa tanda-tanda visual yang mencurigakan, maut menyergap mereka dalam balutan awan tak kasat mata.

Danau Nyos, yang terletak di pesisir barat Afrika, secara tiba-tiba melepaskan awan gas karbon dioksida (CO2) dalam jumlah yang sangat masif. Awan gas raksasa ini tidak membumbung ke langit, melainkan mengalir turun seperti sungai di udara dan menyelimuti lembah-lembah serta pemukiman di sekitarnya. Sifat karbon dioksida yang lebih berat dari udara membuat gas ini mendepak oksigen dan menempel di permukaan tanah, menciptakan zona hipoksia mematikan.

Bencana ini menyebabkan kematian setidaknya 1.700 orang dan 3.000 ternak di wilayah barat laut Kamerun, demikian tercatat dalam laporan tim Amerika Serikat tersebut

Data korban ini menunjukkan betapa dahsyatnya dampak bencana limnik yang belum pernah tercatat dalam sejarah modern sebelumnya ini. Sebagian besar korban ditemukan dalam posisi masih berbaring di tempat tidur, terlihat seperti sedang tertidur pulas. Mereka mati lemas tanpa sempat merasakan sakit atau panik. Tak hanya manusia, ribuan hewan ternak seperti sapi, kambing, hingga burung-burung liar ikut mati bergelimpangan di area yang terpapar gas.

Fenomena yang kemudian dikenal sebagai letusan limnik (limnic eruption) ini terjadi akibat akumulasi gas CO2 dari aktivitas vulkanik di dasar danau selama bertahun-tahun. Ketika lapisan air danau yang jenuh gas itu terganggu—kemungkinan oleh longsor kecil atau perubahan tekanan—seluruh isi gas terlepas sekaligus seperti botol soda yang dikocok lalu dibuka. Radius kematian mencapai 25 kilometer dari pusat danau, bahkan di beberapa titik warga di lokasi yang lebih tinggi turut terpapar karena awan gas dapat mencapai ketinggian 120 meter.

Media kami menerima konfirmasi bahwa para ilmuwan dari berbagai negara langsung diterjunkan untuk menyelidiki fenomena yang awalnya membingungkan ini. Tidak ada luka-luka atau tanda-tanda kekerasan pada tubuh korban, sehingga muncul kecurigaan awal terkait senjata kimia atau keracunan massal. Namun penyelidikan mengungkap fakta yang lebih mengejutkan: danau itulah "pembunuhnya."

Setelah bencana ini, otoritas Kamerun dan komunitas internasional memasang sistem degassing di Danau Nyos berupa pipa-pipa vertikal yang berfungsi melepaskan gas secara perlahan dan terkendali agar konsentrasi berbahaya tidak terakumulasi kembali. Langkah ini menjadi proyek mitigasi bencana serupa yang juga diterapkan di Danau Monoun, danau lain di Kamerun yang mengalami letusan limnik dua tahun sebelumnya namun dengan skala lebih kecil.