CATAMARCA — Peneliti Temukan Varian Hantavirus Baru Usai Investigasi Kapal Pesiar

Sebuah benang merah yang menghubungkan kasus kematian fatal di Provinsi Salta, dugaan wabah di atas kapal pesiar di perairan Ushuaia, dan keheningan hutan belantara Catamarca akhirnya terkuak. Otoritas kesehatan Argentina bersama tim ilmuwan lintas lembaga secara resmi mengonfirmasi temuan perdana virus Hanta di Provinsi Catamarca. Langkah epidemiologis ini sekaligus mengakhiri teka-teki medis yang menyita perhatian publik dalam beberapa bulan terakhir.

Penyelidikan mendalam ini berawal dari laporan indikasi penularan di atas kapal pesiar Hondius yang bertolak dari Ushuaia pada April lalu. Guna melacak asal-usul patogen mematikan tersebut, tim ahli melakukan penyisiran lingkungan hingga ke wilayah berhutan di Departemen Santa Rosa, Catamarca—sebuah kawasan pegunungan yang berbatasan langsung dengan Provinsi Tucumán dan bentang alam Serranía de Ancasti.

Jejak Pelacakan Epidemiologi dari Samudra ke Hutan Belantara

Ekspedisi lapangan yang dimulai sejak Juni itu memicu perburuan ilmiah secara intensif. Para peneliti dari Instituto de Ecorregiones Andinas (Inecoa)—lembaga riset di bawah naungan Conicet dan Universidad Nacional de Jujuy—memasang puluhan perangkap khusus selama tiga hari berturut-turut. Dari operasi penangkapan tersebut, sebanyak 60 ekor pengerat liar berhasil diamankan untuk diuji sampel darahnya di laboratorium lapangan.

Hasil analisis laboratorium memberikan jawaban mengejutkan bagi para peneliti. Dua ekor tikus dari spesies Oligoryzomys brendae—yang populer dengan sebutan tikus ekor panjang (*colilargo*)—terdeteksi memiliki antibodi spesifik terhadap Hantavirus. Temuan ini mencatatkan rekor baru dalam dunia kedokteran hewan dan kesehatan masyarakat, mengingat spesies tersebut sebelumnya tidak pernah teridentifikasi sebagai inang alami (*reservoar*) bagi patogen tersebut.

"Kampanye ini dimulai pada bulan Juni di kawasan hutan Departemen Santa Rosa, hampir berbatasan dengan Tucumán. Kami memasang perangkap selama tiga hari dan menguji sampel dari 60 roden liar yang ditangkap guna menentukan keberadaan antibodi Hantavirus," ungkap Ignacio Ferro, peneliti independen dari Inecoa. Ia menegaskan, "Kami menemukan antibodi pada dua spesimen Oligoryzomys brendae, spesies tikus ekor panjang yang sebelumnya belum memiliki catatan medis sebagai reservoar Hantavirus."

Misteri Varians Guachipas dan Loncatan Sejauh 400 Kilometer

Pemeriksaan genetik lebih lanjut mengonfirmasi bahwa patogen yang teridentifikasi merupakan varians Guachipas. Varians ini adalah jenis patogen yang sama dengan yang menyebabkan kasus infeksi fatal pada seorang pasien di Salta dua tahun silam. Temuan di Catamarca membuktikan bahwa jangkauan geografis varians Guachipas jauh lebih luas dari estimasi awal, membentang lebih dari 400 kilometer dari titik penemuan pertamanya.

Berikut adalah tabel perbandingan data hasil investigasi lapangan dan jejak epidemiologi Hantavirus di wilayah utara Argentina:

Implikasi Pemantauan Kesehatan Publik dan Langkah Pencegahan

Keterlibatan peneliti doktoral seperti Flavia Cassinelli dan Agustina dalam riset ini mempertegas pentingnya analisis zoonosis secara berkesinambungan. Penemuan inang baru ini memaksa pemerintah daerah untuk memperbarui pemetaan risiko transmisi penyakit dari hewan ke manusia, khususnya di wilayah lintasan alam dan jalur penjelajahan alam terbuka.

Otoritas kesehatan Argentina kini memperketat pengawasan epidemiologi serta mengimbau masyarakat dan wisatawan untuk menerapkan protokol pencegahan ketat saat beraktivitas di area hutan:

• Menghindari Kontak Langsung: Tidak memasuki semak-semak rimbun tanpa perlindungan diri di wilayah endemik Catamarca.
• Sanitasi Fasilitas Publik: Menjaga kebersihan area perkemahan dan pemukiman dari sisa makanan yang memicu kedatangan pengerat liar.
• Pengawasan Jalur Transportasi: Meningkatkan kebersihan dan inspeksi saniter pada moda transportasi kapal pelayaran dan turis.

Langkah penelusuran epidemiologis masih terus dilanjutkan guna memastikan tidak ada varians mutasi lain yang berpotensi mengancam kesehatan masyarakat di wilayah Argentina utara.