Inggris Tantang Argentina di Semifinal, Misi Hentikan Dominasi Juara Bertahan

Atlanta akan menjadi saksi bisu pertarungan dua raksasa sepak bola dunia. Inggris dan Argentina kembali bertemu di panggung semifinal Piala Dunia 2026, mengulang rivalitas yang telah membara selama lebih dari empat dekade. Stadion Mercedes-Benz yang berkapasitas 71.000 penonton dipastikan bergemuruh saat peluit pertama dibunyikan pada Kamis (16/7/2026), mempertemukan dua generasi emas yang sama-sama mengincar tiket ke partai puncak.

Warisan Rivalitas yang Membekas

Sejarah mencatat, duel Inggris melawan Argentina selalu menyajikan drama level tertinggi. Dimulai dari "Tangan Tuhan" Diego Maradona di perempat final 1986, kartu merah David Beckham di 1998, hingga adu penalti yang menggetarkan pada Piala Dunia 1998. Kini, 28 tahun berselang sejak pertemuan terakhir mereka di fase gugur Piala Dunia, kedua tim bersua dalam kondisi yang sangat berbeda.

Argentina datang dengan status juara bertahan setelah menjuarai Qatar 2022. Di bawah asuhan Lionel Scaloni — yang kini memasuki tahun kedelapan masa kepelatihannya — La Albiceleste tetap menjadi kekuatan konsisten dengan kombinasi pemain senior dan talenta muda. Sementara itu, Inggris diasuh oleh Eddie Howe yang mengambil alih setelah Gareth Southgate mundur pasca Euro 2024. Howe membawa identitas baru: lebih berani, lebih ofensif, namun tetap kokoh dalam transisi.

Jalan Menuju Empat Besar

Argentina menginjak semifinal dengan rekor hampir sempurna. Mereka menyapu bersih babak grup dengan tiga kemenangan, menyingkirkan Kroasia di 16 besar lewat skor meyakinkan 3-1, dan membungkam kejutan turnamen, Maroko, 2-0 di perempat final. Statistik menunjukkan Argentina mencetak 11 gol dan hanya kebobolan dua kali sepanjang turnamen — angka yang menegaskan keseimbangan lini depan dan belakang La Albiceleste.

Inggris menempuh rute yang lebih terjal. The Three Lions sempat tertahan imbang oleh Senegal di fase grup dan finis sebagai runner-up grup di bawah Prancis. Namun, momentum berbalik tajam sejak fase gugur dimulai. Kemenangan dramatis atas Belanda lewat perpanjangan waktu, disusul comeback sensasional melawan tuan rumah Amerika Serikat di perempat final — tertinggal 1-0 hingga menit 78, lalu mencetak dua gol dalam enam menit terakhir — menunjukkan karakter juara yang sebelumnya sering dipertanyakan.

"Kami tahu Argentina adalah tim yang sangat tangguh, juara bertahan dengan mentalitas pemenang. Tapi tim ini — tim Inggris ini — tidak lagi gentar menghadapi siapa pun. Kami sudah membuktikannya melawan Amerika di kandang mereka sendiri, dengan tekanan 60.000 suporter lawan," ujar Eddie Howe dalam konferensi pers jelang laga.

Duel Kunci di Lapangan

Pertandingan ini akan menjadi panggung adu taktik antara dua filosofi yang kontras. Argentina mengandalkan penguasaan bola progresif dengan Julian Alvarez — kini berusia 26 tahun dan berada di puncak performa — sebagai ujung tombak yang didukung trio gelandang kreatif: Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, dan wonderkid 21 tahun yang menjadi sensasi turnamen, Mateo Peralta.

Di kubu Inggris, Jude Bellingham yang kini berusia 23 tahun menjadi nadi permainan. Dengan pengalaman enam musim di Real Madrid, Bellingham telah berubah dari wonderkid menjadi pemimpin sejati di lini tengah. Ia akan berduel langsung dengan Enzo Fernandez dalam pertarungan yang bisa menentukan arah laga. Sementara lini depan Inggris mengandalkan kecepatan Bukayo Saka dan penyelesaian klinis striker muda berbakat, Ethan Nwaneri, yang menjadi top skor sementara Inggris dengan 5 gol.

"Bellingham adalah pemain kelas dunia, tidak perlu diragukan lagi. Tapi kami punya rencana untuk meredamnya. Sepak bola dimenangkan oleh kolektivitas, bukan satu pemain," tegas Scaloni yang tetap tenang meski tekanan tinggi mengelilingi timnya.

Statistik dan Prediksi

Meski Argentina lebih diunggulkan berdasarkan performa sepanjang turnamen, pertemuan kedua tim di finalissima 2025 bisa menjadi indikator. Saat itu, Argentina menang tipis 2-1 lewat gol injury time. Namun, komposisi pemain Inggris saat ini sudah jauh berbeda — terutama di sektor pertahanan di mana Lewis Dunk kini menjadi komandan lini belakang yang tak tergantikan. Dari sisi head-to-head di Piala Dunia, Argentina unggul dengan dua kemenangan berbanding satu milik Inggris dari lima pertemuan. Namun, ketiga hasil lainnya berakhir imbang — termasuk yang paling diingat fans Inggris: kemenangan 1-0 di Piala Dunia 2002 lewat penalti Beckham.

Atlanta akan menjadi panggung pembuktian. Akankah generasi emas Inggris kedua era Howe akhirnya menembus final pertama sejak 1966, atau Argentina melanjutkan langkah menuju gelar ketiga dan mempertahankan mahkota yang direbut di Qatar?