Kafur dalam Al-Qur'an dan Jejak Dagang Kapur Barus di Sumatra

Berdasarkan catatan kronik pelayaran Arab, Tiongkok, dan India yang berusia lebih dari seribu tahun, kafur—yang dikenal di Nusantara sebagai kapur barus—merupakan komoditas paling bernilai yang pernah diperdagangkan dari pesisir barat Sumatra. Kata ini bahkan tercatat dalam Al-Qur'an, tepatnya pada Surah Al-Insan ayat 5, yang menggambarkan minuman penghuni surga dicampur dengan kafur. Fakta tersebut menempatkan Barus, kota kecil di pesisir Tapanuli Tengah, Sumatra Utara, sebagai salah satu simpul perdagangan tertua di dunia.

Kafur: dari ayat suci ke komoditas super mahal

Kafur berasal dari getah pohon Dryobalanops aromatica, spesies yang secara alami hanya tumbuh di Sumatra bagian utara. Dalam Surah Al-Insan ayat 5, dijelaskan bahwa hamba-hamba-Nya akan minum dari gelas yang campurannya adalah kafur. Para mufasir menilai penyebutan kafur dalam konteks surga membuktikan bahwa masyarakat Arab abad ke-7 telah mengenal zat harum ini jauh sebelum era industrialisasi.

Yang menarik, kafur bukan sekadar simbol spiritual. Dalam catatan pedagang Arab abad ke-9, kapur barus disebut sebagai komoditas mewah yang nilainya setara, bahkan kerap melampaui, harga emas di pasar Timur Tengah. Beberapa literatur menyebut harga satu kati kapur barus kala itu bisa menembus puluhan dinar, angka yang fantastis untuk ukuran abad pertengahan dan menunjukkan betapa tingginya valuasi komoditas Nusantara pada masa itu.

Barus: bandar tua yang disinggahi tiga peradaban

Jejak perdagangan Barus tercatat sejak abad ke-7 hingga ke-12, jauh sebelum Malaka dan Banten menjadi bandar utama Nusantara. Para pelaut Arab menyebut kawasan ini Fansur, sementara kronik Tiongkok mencatat nama Pancur. Kapal-kapal dari Gujarat, Persia, dan Tiongkok berlayar ribuan kilometer hanya untuk mengangkut kapur barus, kemenyan, dan emas dari hutan-hutan Sumatra.

Sentimen pasar komoditas kala itu digerakkan oleh permintaan dari tiga peradaban sekaligus: kafur dibutuhkan untuk ritual keagamaan di dunia Islam, bahan pengawet di Tiongkok, dan obat tradisional di India. Permintaan lintas budaya inilah yang menjadikan Barus bandar dengan aktivitas dagang nyaris tanpa jeda, sebuah bentuk capital inflow abad ke-9 yang jarang disadari masyarakat modern.

Pedagang Arab dan benih Islam di Sumatra

Hubungan dagang yang intensif itu akhirnya berbuah pada transfer budaya dan agama. Pedagang Arab dan Persia yang singgah di Barus tidak hanya membawa tekstil dan keramik, tetapi juga membangun komunitas muslim pertama di kawasan tersebut. Makam-makam kuno di Barus, termasuk kompleks Mahligai yang oleh sebagian peneliti diperkirakan berasal dari abad ke-7, menjadi bukti arkeologis paling awal penyebaran Islam di Nusantara.

"Barus adalah bukti bahwa Islam tidak datang lewat penaklukan, melainkan lewat rute dagang yang likuid dan berkelanjutan. Kafur menjadi jembatan yang menghubungkan Sumatra, Arab, dan Tiongkok dalam satu jaringan ekonomi," kata seorang peneliti sejarah maritim dari Sumatra Utara.

Di satu sisi warisan, di sisi lain kenyataan pasar modern

Di satu sisi, temuan ini memperkuat posisi Indonesia sebagai bagian penting dari sejarah ekonomi Islam global. Warisan Barus kini menjadi aset wisata religi dan sejarah yang berpotensi menggerakkan ekonomi lokal, mulai dari kunjungan peziarah hingga riset arkeologi. Pemerintah daerah pun mulai menggali narasi Barus sebagai kota tertua Islam di Asia Tenggara untuk menarik wisatawan.

Di sisi lain, realitas ekonomi hari ini jauh berbeda. Pasar kafur modern dikuasai produk sintetis yang diproduksi massal di Tiongkok dan India dengan harga jauh lebih murah dibanding kapur barus alami. Produksi kapur barus Indonesia mengalami penurunan drastis karena pohon Dryobalanops aromatica kini berstatus langka dan dilindungi, sehingga ekspor komoditas andalan masa lampau itu praktis tinggal sejarah.

Proyeksi: nilai warisan versus valuasi komoditas

Para ekonom melihat dua jalur pengembangan. Jalur pertama adalah ekonomi warisan: membangun museum, festival sejarah, dan rute wisata bahari Barus yang mampu menarik wisatawan dari Timur Tengah dan Asia. Jalur kedua adalah konservasi dan hilirisasi: membudidayakan kembali Dryobalanops aromatica untuk memproduksi kapur barus premium bernilai tinggi, mengikuti tren yang berhasil diterapkan pada komoditas kopi dan kayu manis.

Terlepas dari arah kebijakan ke depan, satu hal pasti: kafur membuktikan bahwa Nusantara telah menjadi pemain utama perdagangan dunia jauh sebelum era modern. Rasio nilai ekspor terhadap populasi Barus pada masa kejayaannya, menurut perkiraan sejumlah sejarawan, mungkin termasuk salah satu yang tertinggi di dunia. Fundamental ekonomi yang kuat di masa lampau itu kini menjadi modal narasi, menunggu dihidupkan kembali dalam bentuk yang lebih relevan bagi perekonomian abad ke-21.